Kawabata Yasunari

Kawabata Yasunari, né le 14 juin 1899 à Osaka et décédé le 16 avril 1972 à Zushi, dans la préfecture de Kanagawa, était un écrivain japonais. Figure majeure de la littérature japonaise, il est devenu en 1968 le premier écrivain japonais à recevoir le prix Nobel de littérature.

Une enfance marquée par les deuils

Kawabata Yasunari connaît une enfance profondément marquée par la disparition de ses proches. Son père meurt en 1901, alors qu’il n’a pas encore deux ans, puis sa mère l’année suivante. Recueilli par ses grands-parents paternels, il perd ensuite sa grand-mère en 1906, sa sœur aînée en 1909 et enfin son grand-père en 1914. Il se retrouve ainsi privé de toute sa famille proche avant l’âge de quinze ans.

Ces deuils successifs nourrissent chez lui un profond sentiment de solitude ainsi qu’une grande sensibilité à la mort et à l’affection maternelle. Plusieurs de ses premiers textes s’inspirent directement de cette période. Le journal tenu pendant les derniers jours de son grand-père sera notamment publié sous le titre Jūrokusai no Nikki.

Passionné très tôt par la lecture, il envisage d’abord de devenir peintre avant de se tourner vers la littérature. Dès ses années de collège, il lit de nombreuses revues littéraires et commence à écrire des poèmes, des récits et des textes qu’il tente de faire publier.

Ses débuts et le mouvement Shinkankakuha

En 1920, Kawabata Yasunari entre à l’Université impériale de Tokyo. Durant ses études, il fait la connaissance de plusieurs figures du monde littéraire, notamment Kikuchi Kan et Yokomitsu Riichi. En 1924, il fonde avec ce dernier et plusieurs jeunes écrivains la revue Bungei Jidai, autour de laquelle se développe le mouvement Shinkankaku-ha, ou « École des sensations nouvelles». Influencé par les avant-gardes européennes, Kawabata expérimente alors de nouvelles formes d’écriture, notamment à travers de très courts récits.

De Izu no Odoriko à Yukiguni

En 1926, Kawabata Yasunari publie dans la revue Bungei Jidai La Danseuse d'Izu (Izu no Odoriko). Le récit s’inspire d’un voyage effectué quelques années plus tôt dans la péninsule d’Izu, au cours duquel il avait rencontré une troupe d’artistes itinérants. La bienveillance dont il bénéficie pendant ce voyage l’aide à surmonter les blessures laissées par son enfance. Izu devient par la suite une sorte de seconde terre natale pour l’écrivain.

Kawabata poursuit parallèlement ses recherches littéraires à travers des œuvres aux formes et aux univers variés. Il écrit des récits poétiques et lyriques, mais aussi des textes consacrés au quartier d’Asakusa, des œuvres plus mystérieuses ainsi que des romans destinés à un jeune public.

En 1934, un premier séjour à Echigo-Yuzawa, dans la préfecture de Niigata, lui inspire ce qui deviendra Pays de Neige (Yukiguni). Il commence à en publier les différentes parties l’année suivante. Une première version paraît en volume en 1937, mais Kawabata poursuit son travail pendant plusieurs années. L’œuvre ne trouve sa forme définitive qu’en 1947, après environ treize années d’écriture.

Une œuvre entre modernité et esthétique japonaise

L’écriture de Kawabata Yasunari évolue tout au long de sa carrière. Après les expérimentations de ses débuts, il développe un univers dans lequel les recherches modernes se mêlent progressivement aux formes et à l’esthétique traditionnelles japonaises.

Ses œuvres explorent notamment la beauté, la solitude, la mort et le caractère éphémère des êtres et des choses. La cruauté, la laideur et le désespoir y sont également transformés en beauté et en amour. Son écriture se caractérise par une attention particulière portée aux sensations et aux images.

Après la Seconde Guerre mondiale, il publie plusieurs de ses œuvres les plus importantes, parmi lesquelles Nuée d'oiseaux blancs (Senbazuru), Le Grondement de la montagne (Yama no Oto), Les Belles Endormies (Nemureru Bijo) et Kyôto (Koto). Ces textes contribuent à faire de lui l’une des principales figures de la littérature japonaise moderne.

Une figure importante du monde littéraire

En parallèle de son œuvre, Kawabata Yasunari joue un rôle important dans le monde littéraire japonais en soutenant de jeunes écrivains, parmi lesquels Mishima Yukio. Leur correspondance sera publiée en 1997 sous le titre Kawabata - Mishima : Correspondance (Kawabata Yasunari - Mishima Yukio : Ōfuku Shokan).

Président du Japan PEN Club, il contribue également à son développement international et à l’organisation de son congrès au Japon en 1957.

Le premier écrivain japonais récompensé par le prix Nobel

Le 17 octobre 1968, le prix Nobel de littérature est attribué à Kawabata Yasunari, qui devient ainsi le premier écrivain japonais à obtenir cette distinction.

Sa fin de vie

L’obtention du prix Nobel entraîne de nombreuses obligations et devient progressivement une lourde charge pour l’écrivain. Son travail de création ralentit et son roman Tanpopo, dont la publication avait commencé en 1964, reste inachevé. La mort de plusieurs de ses proches, dont celle de Mishima Yukio en 1970, l’affecte également profondément.

Le 16 avril 1972, Kawabata Yasunari est retrouvé mort dans l’appartement qu’il utilisait comme lieu de travail à Zushi. Son décès, provoqué par une intoxication au gaz, est généralement considéré comme un suicide. Cependant, l’absence de lettre d’adieu et certaines circonstances entourant sa mort ont également conduit à évoquer la possibilité d’un accident.

Ses romans & nouvelles publiés en France

Plusieurs romans et nouvelles de Kawabata Yasunari ont été traduits et publiés en France, notamment aux éditions Albin Michel, Le Livre de Poche et Philippe Picquier.