Konbini au Japon : un service 24h/24 au cœur du quotidien

Omniprésent au Japon, les konibini (コンビニ) sont les superettes japonaises de quartier que l'on trouve aussi bien à chaque coin de rue dans les grandes villes, tout comme dans les petits villages. Ils sont ouverts 24 h/24, 7 jours/7 et 365 jours dans l'année. Nombreux sont les enseignes qui se battent pour gagner des parts de marché, mais les trois plus importants, par ordre, restent : Seven Eleven, Lawson et FamilyMart.

Un peu d'histoire

Ce terme vient de l'anglais et pour être plus précis, il s'agit de l'abréviation du mot convenience store (コンビニエンスストア). Les Japonais utilisent très peu ce terme. Ils l'ont réduit au fameux mot que tout le monde connaît : konbini. L'orthographe du mot konbini varie aussi de temps en temps, mais la plus courante reste celle-ci : konbini. Il est néanmoins possible de retrouver : conbini, kombini ou combini.

Apparu aux Etats-Unis, le Japon a décidé de prendre le pas et d'en construire sur son sol pour au final les développés de manière indépendante. Fonctionnant comme des chaînes de magasins normales, le Japon en a fait une véritable institution et cela depuis les années 60

Du côté de l'histoire, cela serait en 1927 que le premier konbini, où du moins ce qui allait devenir le konbini que l'on connaît actuellement, a vu le jour au Etats-Unis au Texas.

Pour la petite anecdote, autrefois, l'enseigne Seven Eleven n'ouvrait pas 24 h sur 24, mais de 7 h à 23 h. Seven voulant dire sept et eleven, 11 en anglais.

En chiffre

• Plus de 58 000 konbini au Japon (en 2020).
• Sur les 58 000 konbini du Japon, plus de 50 000 appartiennent aux trois principaux groupes, autrement dit, à eux trois, ils totalisent 89 % des konbini du Japon.
• Un konbini pour 2000 habitants.
• Les chiffres d'affaires des konbini de l'île s'élèveraient à 10 000 milliards de yens.

Quels konbinis ?

Seven Eleven, Lawson et FamilyMart sont les trois principaux géants du marché. Cependant, on retrouve, bien sûr, d'autres enseignes comme, par exemple, Sunkus, Circle K, Daily Yamazaki et Ministop.

Les konbini sont présents partout sur l'archipel. Que cela soit à un coin de rue dans une grande ville ou dans un village de campagne. Ils sont même présents au sein d'une gare dans une box de quelques mètres carrés. Vous attendez votre train et vous avez un petit creux ou une petite soif ? C'est à ce moment qu'ils peuvent être très pratiques.

Ou bien, vous décidez de prendre votre voiture pour un voyage ou tout autre déplacement, mais vous avez oublié de déjeuner ou de prendre de quoi manger ? Il n'y a nul besoin de s'inquiéter. Présents au bord des routes avec de très grands parkings, pour la majeure partie d'entre eux, vous n'aurez aucun mal à en trouver un et à vous restaurer.

Mais en plus, ils sont ouverts 24 h/24, 7 jours/7 et 365 jours dans l'année. Ils ne connaissent pas les jours fériés, ni le repos la nuit. Véritable institution, si vous venez au Japon, vous ne pouvez pas les rater.

Avant tout de la restauration rapide

La fonction première de ce genre d'établissement est : se restaurer. De ce fait, ils vendent tout ce qui vous permettra de manger, et cela, de manière rapide.

Concernant les produits, même s'il y a, bien sûr des exclusivités pour chacune des enseignes et où chacune a sa propre marque, d'ordre général on retrouve le même produit avec un prix à peu près identique. À titre d'exemple, vous voulez acheter votre café taille S, il sera partout à 100 ¥. Les onigiris, boules de riz, sont aussi identiques en prix. Mais attention, les prix restent néanmoins plus élevés que ceux d'un supermarché dit traditionnel. Il ne faut pas oublier que cela reste des supérettes.

Enfin, comme indiqué plus haut, il est vrai que chacune à ses petites exclusivités et que parfois, il est bon de ne pas toujours se rendre dans la même enseigne, afin d'essayer de nouveaux produits.

En matière de restauration, vous pourrez y retrouver (liste non-exhaustive) :

• des onigiris.
• des bentos.
• des fruits et légumes : salades, bananes.
• de la viande.
• des nouilles instantanées.
• des produits surgelés.
• des snacks tels que des chips.
• des friandises et des gâteaux.
• de la viennoiserie.
• des boissons.
• certains comme MiniStop propose des glaces cornet.
• ...

Votre bento, panier-repas, se mange chaud ? Pas de soucis. Il est possible de se le faire réchauffer sur place, tout comme avoir de l'eau chaude pour vos nouilles instantanées. Qui plus est, si vous n'avez pas d'endroit où manger ou que tout simplement manger assis dans la rue sur un bout de trottoir ou tout autre lieu ne vous sied guère, il est possible de retrouver dans certains konbini tout le confort d'une salle à manger. Chaises et tables, parfois de quoi pouvoir recharger son portable, seront présentes.

L'heure de pointe étant les heures de repas, il n'est pas rare de devoir faire la queue, le pire étant à la pause de midi. Souvent, il va falloir vous armer de patience avant de pouvoir déguster son plat. Nombreux sont les travailleurs des alentours du konbini qui se rendent dans ce lieu afin de pouvoir acheter de quoi manger à midi.

Cependant, il est bon de faire attention. Il est connu que la qualité des produits vendus n'est pas la meilleure pour votre corps et votre santé. Pour en avoir parlé avec des Japonais, il est bon de s'y rendre et de consommer leurs produits seulement de temps en temps. Il est préférable de ne pas en faire une habitude.

Côté pratique

Même si sa fonction première reste quand même l’alimentation, il est possible de trouver bien d'autres produits, autres que de la nourriture. Sans cesse en train de nous surprendre, en voici une liste, encore une fois non-exhaustive, de choses que vous trouvez dans un konbini.

Autres produits :

• des cartes Nintendo, Google play, iTunes etc.
• des revues, mangas.
• des produits de soins et de beautés.
• des médicaments
• des parapluies
• des produits électroniques.
• ...

Mais il propose aussi de nombreux services. Par exemple, vous êtes au Japon, vous souhaitez commander sur un site web, mais vous n'avez pas de carte de crédit ? Pas de problème, pour de nombreux sites web, il est possible de demander à payer au konbini. Votre commande sera expédiée après paiement.

Différents services :

• ATM (Seven Eleven accepte les cartes internationales).
• photocopieuse.
• livrer ou envoyer vos produits.
• payer ses impôts, assurances, billet de bus, JLPT, produits Internet, gaz...
• location de vélo, pour certains.
• ...

Problématiques

Qui dit ouvert 24 h sur 24, dit : recherche de personnel. Les Japonais, ces dernières années, ont de moins en moins envie de travailler dans ce genre d'établissement au vu du travail astreignant que cela peut demander. Pour en savoir davantage sur le sujet, je vous invite à lire le roman de Murata Sayaka, intitulé : Konbini.

De ce fait, il n'est pas rare de voir de nombreux étudiants, d'autres nationalités, de plus en plus présents aux caisses des différentes enseignes. Au début, les dirigeants avaient peur que ces derniers ne maîtrisent pas suffisamment le keigo, langage honorifique japonais. Mais il s'est avéré, que même si cela était le cas, cela ne dérangeait pas spécialement la majeure partie de la clientèle.

Nouveautés

Comme indiqué ci-dessus, au vu de la problématique de trouver du personnel, il a été expérimenté en 2020 des konbini sans aucun personnel. Le client entre en bipant sa carte de transport, fait ses achats dans le magasin et une fois terminé, il repasse sa carte afin de payer. Cela a été expérimenté chez l'enseigne Lawson.

Il existe aussi des konbini, où après que le ou la caissière ait passé vos produits, c'est vous-même, par l'intermédiaire d'une machine, que vous payez. Vous pouvez bien sûr choisir de payer en liquide, mais le choix des cartes de transport ou de crédits sont, aussi disponible. Autrement dit, le ou là caissière ne manie plus d'argent.

L'enseigne Seven Eleven a décidé d'essayer de ne plus ouvrir 24 h/24 h, et cela, encore en 2020. Cela a été expérimenté en décidant les horaires suivants : de 7 h du matin à 23 h du matin, petit retour au passé. Puis Lawson a de nombreux magasins qui ne sont désormais plus ouvert 24 h sur 24. Ils ne sont pas restés à l'état d'expérience, mais ils ont décidé de sauter le pas.

Le Japon et sa consommation de plastique est astronomique, les konbini n'aidant pas dans cette histoire. C'est pour cela que depuis 2020, il est demandé de payer, par le passé, ils étaient gratuits, entre 2 ¥ et 5 ¥, en fonction de la taille du sac.

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Conclusion

Au final, les Japonais ne pourraient plus se passer de ces petites supérettes. Même s'il est conseillé de ne pas manger la nourriture des konbini tous les jours, ils ne s'arrêtent pas seulement à l'alimentation. Ils sont une véritable aide pour la vie de tous les jours pour de nombreux usagers. Ne cessant jamais d'innover et d'apporter de nouvelles choses ou de nouveaux services, les konbini ne finiront jamais de surprendre.

Cependant, en matière de conclusion, je terminerai par une question : en ce rendant dans ces lieux, certes fortement utiles, on accepte par la même occasion de faire tourner un système où tout est disponible à n’importe quelle heure. Au vu des problématiques citées ci-dessus, ne serait-il pas bon de revenir à des horaires dits normaux ? Ou du moins cesser l'ouverture de nuit ?