Mon année et demie en école de japonais à Fukuoka

Mon année et demie en école de japonais à Fukuoka

Je suis diplômé de l'année 2020 de l'école Aso College Group Japanese Language, à Fukuoka. Et si je vous racontais mon histoire ? Pas pour faire une présentation officielle de l'école, ni pour vous vendre du rêve, mais simplement pour partager mon expérience, avec ce que j'ai aimé, ce que j'ai trouvé plus difficile, et surtout ce que cette année et demie m'a réellement apporté dans ma vie au Japon.

Pour comprendre pourquoi j'ai choisi cette école, il faut remonter un peu dans le passé. J'arrive au Japon en 2017 avec un visa Working Holiday, mais dans ma tête, l'idée était déjà assez claire : je voulais rester plus longtemps et, si possible, continuer avec un visa étudiant. À cette époque, il n'était pas nécessaire de quitter le pays pour changer de statut. C'est donc après m'être acquitté de la somme demandée par l'école, ainsi que des frais liés au visa, que j'ai obtenu le fameux sésame : le visa étudiant au Japon.

J'avais déjà pas mal préparé les choses avant mon arrivée. J'avais fait mes petites recherches, je pensais vivre à Fukuoka, et mon choix s'était porté sur cette école. Elle me semblait sérieuse, bien située, et surtout adaptée à ce que je cherchais à ce moment-là : apprendre le japonais dans un cadre structuré. Seul, j'avais déjà avancé, mais je sentais bien qu'il me manquait quelque chose.

À la base, mon objectif était simple : apprendre le japonais. Bien sûr, il y avait la passion pour le Japon, les dramas, les films japonais, et cette envie de pouvoir comprendre davantage sans toujours dépendre des sous-titres. Mais il y avait aussi quelque chose de beaucoup plus concret : vivre au Japon, travailler au Japon, et ne pas être bloqué dès qu'il fallait parler, comprendre ou gérer une situation du quotidien.

Avant d'intégrer l'école, j'avais appris seul chez moi, puis avec un professeur personnel. Je n'étais donc pas un débutant complet, mais je restais clairement à un petit niveau. Je dirais que j'avais un niveau N5 débutant. Je connaissais quelques bases, mais il me manquait un cadre, une méthode, et surtout une vraie régularité. Et c'est exactement ce que je venais chercher.

C'est d'ailleurs un point important à savoir : cette école ne s'adresse pas forcément aux débutants complets. Quelques notions de japonais sont nécessaires. Si vous arrivez sans connaître les hiragana, les katakana ou les bases les plus simples, cela risque d'être compliqué. Ce n'est pas impossible de rattraper, mais autant arriver avec un minimum de préparation.

Mon passage par Dokodemo

Pour mon inscription, je suis passé par Dokodemo. De mon côté, les choses ont été très simples : j'ai envoyé les documents demandés, et ils se sont occupés de l'inscription, du visa, du contact avec l'école et de l'accompagnement administratif.

Le gros avantage, c'est qu'ils parlent français. Et quand on se lance dans une procédure de visa étudiant au Japon, ce n'est pas un petit détail. Entre les documents, les délais, les échanges avec l'école et les démarches administratives, cela enlève une vraie charge mentale. J'avais simplement l'impression d'être guidé, et pour ce genre de projet, c'est rassurant.

Petite promotion gratuite : je ne sais pas ce qu'il en est aujourd'hui, mais quand je suis passé par eux, il y a presque dix ans, c'était vraiment parfait. Je n'ai pas eu l'impression d'être laissé seul dans les démarches, et tout s'est fait assez simplement de mon côté.

Et petit fun fact : lorsqu'ils ont tourné une vidéo promotionnelle, j'étais étudiant à ce moment-là, et on peut même m'apercevoir dedans.

Disponible ici : https://youtu.be/hzTQSMeCcHs?si=T_isme2UamjouUN_

Le visa étudiant et les frais

Dans mon cas, j'ai intégré l'école en octobre 2018, pour un cursus d'un an et demi. J'ai donc terminé en 2020. La durée exacte du visa dépend évidemment du cursus, de l'école et de la décision de l'immigration japonaise. Il faut donc toujours vérifier les informations actuelles avant de se lancer, car les choses peuvent évoluer.

À l'époque, mon premier versement était de 430 000 yens. Cela comprenait les frais de scolarité pour six mois, les frais de visa et la TVA. Vivant déjà sur place, j'avais réglé cette somme directement à l'école. Mais si vous faites un virement, les frais bancaires du virement international sont à votre charge. Ensuite, un second virement pouvait être effectué si je souhaitais prolonger le visa de six mois supplémentaires.

Aujourd'hui, les tarifs ont changé, donc il faut vraiment vérifier directement auprès de l'école ou de l'agence par laquelle vous passez. Mais dans tous les cas, il faut être honnête : une école de japonais au Japon coûte cher. Après, je ne considère pas forcément cela comme un point négatif pur et dur. Oui, c'est une somme importante. Mais dans mon cas, le service était au rendez-vous, le cadre était sérieux, et je n'ai pas eu le sentiment de payer dans le vide.

Des cours très orientés JLPT

Il faut être clair : l'école est très orientée JLPT. On étudie pour progresser en japonais, bien sûr, mais l'objectif reste très souvent lié à l'examen. J'ai été biberonné aux tests de JLPT, aux exercices de JLPT, à la grammaire pour le JLPT, aux lectures pour le JLPT. Bref, l'objectif était clair : faire progresser les étudiants et les préparer à réussir l'examen.

Est-ce que je trouve cela négatif ? Personnellement, non. Bien au contraire.

J'aime quand il y a un cadre et des objectifs. Me dire que je devais travailler pour atteindre un niveau précis m'a permis de tenir sur la durée. Sans objectif clair, je pense que j'aurais eu beaucoup plus de mal à garder la motivation. Le JLPT n'est pas parfait, évidemment. Ce n'est pas parce que vous obtenez un niveau que vous êtes capable de tout gérer dans la vraie vie. Mais cela donne une direction. Et moi, à ce moment-là, j'avais besoin de cette direction.

J'ai finalement raté le N3 de très peu. Je stresse énormément avant les examens, donc cela a forcément joué. Mais en termes de niveau réel, je dirais que je suis sorti avec un bon niveau N3. Et surtout, je suis sorti avec plus de confiance, notamment à l'oral. Cela venait aussi de ma vie personnelle, car j'étais déjà en couple avec une Japonaise, mais l'école m'a donné des bases importantes et une régularité que je n'avais pas avant.

Les professeurs et l'ambiance en classe

Comme dans toutes les écoles, il y a de tout. Certains professeurs, à mon époque, ne me donnaient pas forcément l'impression d'avoir une véritable fibre professorale. Cela arrive. Mais d'autres étaient réellement passionnés, investis, et toujours là pour nous aider en cas de besoin.

Je reçois mon diplôme de mon professeur principal, mars 2020

J'ai de très bons souvenirs de certains cours. Nous avions des échanges uniquement en japonais, ce qui donnait une vraie sensation d'immersion. Je me souviens par exemple d'une longue discussion en japonais sur l'éducation des enfants, ou encore d'une présentation où il fallait parler de son film japonais préféré. Forcément, pour moi, parler de cinéma japonais en cours de japonais, c'était plutôt motivant.

Ce sont ces moments-là que j'ai aimés. On n'apprenait pas seulement une règle de grammaire pour cocher une case. On utilisait la langue pour essayer de dire quelque chose, pour partager une idée, pour expliquer son avis. Et même si l'objectif JLPT restait toujours présent, ces cours rendaient l'apprentissage plus vivant.

Ma classe devait compter environ une vingtaine d'étudiants. Il y avait pas mal de Français, mais aussi des étudiants venus de Taïwan et d'autres pays. L'ambiance était très bonne. C'était scolaire, oui, mais pas dans un mauvais sens. Je n'ai pas le souvenir d'une compétition malsaine entre nous. Chacun avançait à son rythme, avec ses difficultés, ses progrès et parfois ses moments de fatigue.

Deux petites anecdotes

Un jour, j'ai croisé par hasard une professeure en ville. Nous avons discuté ensemble. Bien sûr, la barrière professeur/élève était toujours présente, mais j'ai ressenti un vrai échange humain. Une discussion simple, mais c'est le genre de petit moment qui reste.

Une autre fois, en cours, j'ai fait remarquer à un professeur qu'un kanji ressemblait beaucoup à un autre, et que cela pouvait être difficile de les différencier. Il m'a répondu quelque chose comme : “Ah oui, je n'y avais pas pensé.” Ce n'était pas grand-chose, mais j'ai aimé cette réponse. Cela montrait qu'il pouvait y avoir un échange dans les deux sens, même entre un professeur japonais et un élève étranger qui essaye encore de comprendre toutes les subtilités de la langue.

Le travail personnel : obligatoire

Le travail personnel est obligatoire. Je n'ai pas d'autre mot.

Aller simplement en cours ne vous servira pas à grand-chose si vous ne travaillez pas à côté. Il y avait des devoirs tous les jours, même si la quantité variait selon les cours. Kanji, grammaire, lecture, préparation JLPT, exercices... Il fallait suivre.

Mon conseil est simple : ce que vous apprenez en cours, essayez de le ressortir au maximum dans votre vie de tous les jours. En baito, avec vos amis japonais, dans les commerces, dans vos conversations, peu importe. Mais il faut pratiquer.

Vous êtes au Japon, donc autant utiliser cette immersion. Ce serait dommage de passer ses journées en classe, puis de ne jamais oser parler une fois dehors. Les cours vous donnent les outils, mais c'est dans la vraie vie que vous comprenez si vous arrivez vraiment à les utiliser.

Étudier et travailler en baito

Pendant mes études, j'avais aussi un baito. Je travaillais dans la limite légale autorisée pour un étudiant étranger, c'est-à-dire autour de 28 heures par semaine avec l'autorisation nécessaire.

Est-ce facile à gérer ? Pas vraiment.

J'ai dû faire des sacrifices. La fatigue était présente, mais je ne mets pas cela sur le dos de l'école. C'était surtout lié à mon rythme de vie, entre les cours, les devoirs, le travail et la vie quotidienne. Quand on veut tout faire en même temps, il faut accepter que ce soit parfois lourd.

En revanche, ce baito m'a énormément aidé. Je travaillais dans un yatai, donc avec une vraie proximité avec les clients. Cela m'obligeait à parler japonais, à comprendre rapidement, à répondre, à m'adapter. Et c'est là que j'ai vraiment senti que je progressais.

Le moment où j'ai compris que mon japonais avançait, ce n'était pas forcément en classe. C'était quand les clients comprenaient ce que je voulais dire. Même si ce n'était pas parfait, même si je faisais des fautes, j'arrivais à communiquer. Et ça, honnêtement, c'est extrêmement motivant.

Vivre à Fukuoka pendant ses études

Je ne peux pas parler de cette école sans parler de Fukuoka. Pour moi, Fukuoka est une ville vraiment agréable à vivre. On y vit bien, c'est animé, il y a toujours quelque chose à faire, et la ville reste à taille humaine.

C'est une ville que je trouve très équilibrée. Il y a l'énergie d'une grande ville, mais sans le côté parfois écrasant de Tokyo ou Osaka. Pour étudier, travailler un peu, sortir, découvrir le Japon et garder une certaine qualité de vie, c'est vraiment un très bon choix.

Je pense même que Fukuoka a joué dans mon expérience. Étudier dans une ville où l'on se sent bien, où l'on peut respirer, où l'on peut sortir facilement sans se sentir noyé dans une immensité urbaine, cela aide aussi à tenir sur la durée.

Le jour de la réception de mon diplôme, mars 2020

Les petits plus de l'école

À mon époque, il y avait aussi une salle de sport accessible. Cela m'évitait de devoir prendre un abonnement à côté, ce qui était vraiment pratique. Je ne sais pas si c'est encore le cas aujourd'hui, donc à vérifier directement avec l'école, mais pour moi c'était un vrai bonus.

L'école proposait aussi, si je ne dis pas de bêtises, des dortoirs ou des résidences. Là encore, il faut vérifier les informations actuelles, mais l'idée était assez rassurante : on pouvait arriver avec un cadre déjà en place, ce qui est très utile quand on débarque au Japon et que l'on ne sait pas encore comment tout fonctionne.

Ce que j'ai aimé

• Un vrai cadre de travail.
• Un objectif clair avec la préparation au JLPT.
• Des professeurs sérieux et disponibles en cas de besoin.
• Une ambiance de classe agréable.
• Des nationalités différentes, ce qui rend l'expérience plus riche.
• Une vraie immersion, car les échanges se faisaient en japonais.
• La possibilité de progresser rapidement si l'on travaille sérieusement à côté.
• Fukuoka, qui est une ville très agréable pour vivre et étudier.

Ce que j'ai moins aimé

• Le prix, car une école de japonais au Japon représente un vrai budget.
  (Après, comme je l'ai dit, je nuance : dans mon cas, le service était là, le suivi était sérieux, et je n'ai pas eu le sentiment de payer pour rien.)
• L'école ne s'adresse pas forcément aux débutants complets : quelques bases sont nécessaires.
• Le côté très orienté JLPT peut ne pas convenir à ceux qui cherchent uniquement à parler japonais à l'oral.
• Certains professeurs étaient meilleurs que d'autres, comme dans toutes les écoles.
• Le rythme peut être fatigant si vous ajoutez un baito en parallèle.
  (Ce n'est pas vraiment un défaut de l'école. C'est plutôt le résultat du choix de vouloir étudier, travailler et vivre au Japon en même temps.)

À qui je recommande cette école ?

Je recommande cette école aux personnes qui cherchent un cadre sérieux, qui veulent progresser avec une méthode, qui aiment avoir des objectifs clairs, et qui ne sont pas contre le fait de travailler pour le JLPT.

Je la recommande aussi à ceux qui veulent vivre dans une ville agréable comme Fukuoka, rencontrer des étudiants de différentes nationalités, et avoir un suivi assez personnel de la part des professeurs.

À qui je ne la recommanderais pas ? Bonne question. Peut-être à ceux qui veulent uniquement apprendre à parler sans faire de grammaire, sans kanji, sans devoirs, sans cadre, et sans examen. En gros, tout le contraire de moi.

Conclusion

Mon année et demie à l'école Aso College Group Japanese Language reste un très bon souvenir. Tout n'était pas parfait, bien sûr, mais j'y ai trouvé ce que je cherchais : un cadre, des objectifs, des professeurs sérieux, une vraie immersion, et une progression réelle.

Photos avec certains qui m'ont accompagné pendant mes un an et demi, mars 2020

Je n'ai pas obtenu le JLPT N3, même si je l'ai raté de peu, mais je suis sorti de cette expérience avec un niveau qui m'a permis de mieux vivre au Japon, de mieux travailler, de mieux échanger, et surtout de prendre confiance. Et cela ne s'est pas arrêté là. Par la suite, j'ai trouvé un poste de responsable dans un restaurant d'udon, avec quatre Japonais sous ma responsabilité. Pour moi, ce n'est pas un détail. Si j'ai pu tenir ce poste, communiquer avec l'équipe, gérer certaines situations et évoluer dans un environnement entièrement japonais, je le dois en partie à cette école, au cadre qu'elle m'a donné et au travail régulier qu'elle m'a imposé.

La remise des diplômes a eu lieu en plein Covid, donc malheureusement, il n'y a pas eu de grande fête après. Juste les photos officielles. Un peu triste, forcément, mais cela n'enlève rien à ce que cette expérience m'a apporté.

Si vous aimez le Japon, que vous souhaitez apprendre sérieusement le japonais, et que vous cherchez une ville agréable où vivre pendant vos études, Fukuoka peut être un excellent choix. Et pour moi, cette école a clairement fait partie des étapes importantes de ma vie au Japon.