5 films de samouraïs japonais à voir absolument

Les films de samouraïs japonais ont quelque chose de particulier. Ils peuvent être spectaculaires, violents, contemplatifs, drôles, tragiques ou profondément humains. Derrière les sabres, les duels et les époques anciennes, il est souvent question d'honneur, de vengeance, de sacrifice, de transmission ou encore de la valeur d'une vie.

Dans cette sélection, je vous propose 5 films, ou sagas, qui abordent le samouraï sous des angles très différents. Du grand spectacle avec Rurouni Kenshin, à la comédie burlesque de Saya Zamurai, en passant par la tragédie rude de Ichimei, chacun de ces films montre une facette différente du genre.

• 5 films japonais autour des samouraïs.
• 5 ambiances différentes, entre action, drame, humour et tragédie.
• 5 œuvres pour découvrir ou redécouvrir le cinéma de samouraïs japonais.

À vos écrans !

1. La saga Rurouni Kenshin

Rurouni Kenshin, Kenshin le Vagabond en titre français
Une grande saga d'action historique autour d'un ancien assassin qui refuse désormais de tuer.
Des combats magnifiques, une bande originale superbe et un message fort sur la valeur de la vie.

Films à voir :

• Rurouni Kenshin
• Rurouni Kenshin Kyoto Taika-hen
• Rurouni Kenshin Densetsu no Saigo-hen
• Rurouni Kenshin Saishusho The Final
• Rurouni Kenshin Saishusho The Beginning

Résumé :
Ancien assassin connu sous le nom d'Hitokiri Battosai, Himura Kenshin erre désormais avec un sabre à lame inversée, symbole de son refus de tuer. Dans un Japon en pleine transition, où le temps des samouraïs semble révolu, il tente de protéger les autres sans retomber dans la violence qui a marqué son passé. Mais son ancienne vie, ses ennemis et les conflits de l'époque vont rapidement le rattraper.

Pourquoi les voir ?
Parce que la saga Rurouni Kenshin est probablement l'une des meilleures portes d'entrée pour découvrir un cinéma de samouraïs plus moderne, spectaculaire et accessible. Les scènes d'action sont magnifiques, les combats sont fluides, la réalisation est très soignée et la bande originale accompagne parfaitement l'ensemble. Mais au-delà de la forme, c'est surtout le message de Kenshin qui marque : protéger la vie sans tuer. Cette idée traverse toute la saga et donne une vraie force au personnage.

Tout n'est pas parfait. Certains opus sont plus forts que d'autres, certains effets de surprise peuvent être moins présents quand on connaît déjà l'histoire, et quelques passages donnent parfois l'impression de privilégier l'action au détriment du fond. Mais malgré ces petits bémols, l'ensemble reste extrêmement prenant. On s'attache à Kenshin, à ses combats intérieurs, à son passé, à ses valeurs et à cette volonté de ne plus reproduire les erreurs d'autrefois. Une saga à voir si vous aimez les films de sabre, les grandes histoires de rédemption et les beaux combats au katana.

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2. Azumi

Azumi
Un film d'action intense autour d'une jeune fille élevée pour devenir une tueuse.
De l'action, de l'humour, de l'émotion et une scène finale qui marque.

Résumé :
Azumi est une jeune fille devenue orpheline très tôt. Recueillie par un grand samouraï, elle est élevée avec d'autres garçons dans un seul but : devenir une combattante capable d'accomplir une mission de grande importance. Son entraînement terminé, elle part avec ses compagnons pour tuer plusieurs hommes et empêcher une nouvelle guerre.

Pourquoi le voir ?
Parce que Azumi est un film très efficace, qui mélange action, émotion, humour et moments plus dramatiques avec une grande simplicité. C'est un film qui va vite, qui ne laisse pas vraiment le temps de s'ennuyer, et qui propose des scènes d'action très bien tournées. La scène finale, en particulier, reste l'un des grands moments du film.

Ce qui fonctionne aussi, c'est son casting. Les acteurs sont vraiment dans la peau de leurs personnages et arrivent à toucher le spectateur quand il le faut. Azumi change de ce que l'on peut voir habituellement dans le film de samouraïs. C'est plus nerveux, plus direct, parfois plus violent, mais aussi très attachant. Un film que je ne peux que recommander si vous cherchez une œuvre rythmée, accessible et portée par une vraie énergie.

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3. Ichimei

Ichimei, Hara-Kiri: Death of a Samurai en titre international
Un film rude, magnifique esthétiquement, qui met en lumière le seppuku et l'honneur des samouraïs.
Une œuvre lente, tragique et profondément marquante.

Résumé :
Un rônin se présente chez un seigneur dans le but de commettre un seppuku. Cette demande réveille le souvenir d'un autre homme, venu quelque temps plus tôt pour la même raison. Peu à peu, le film remonte le fil des événements et nous montre comment une histoire en apparence simple va prendre une tournure tragique.

Pourquoi le voir ?
Parce que Ichimei est un film qui ne cache pas la dureté de ce qu'il raconte. Il met en avant le seppuku, ou hara-kiri, sans détourner les yeux de l'horreur de cette pratique. Ce n'est pas un film d'action rempli de combats. C'est au contraire une œuvre lente, épurée, qui prend le temps de montrer les personnages, leur quotidien, leurs choix et les conséquences terribles d'un monde où l'honneur passe avant tout.

Esthétiquement, le film est magnifique. Les plans sont beaux, la mise en scène est sobre, et cette sobriété rend l'histoire encore plus dure. Le film commence presque par la fin, puis nous explique comment on en est arrivé là. C'est une façon de raconter que j'aime beaucoup, car elle permet de voir la tragédie sous un autre angle. Ichimei est triste, rude, parfois difficile à regarder, mais il marque profondément. Il rappelle que derrière les grands principes, il y a souvent des vies brisées.

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4. Saya Zamurai

Saya Zamurai
Une comédie burlesque qui montre le samouraï sous un visage très différent.
Drôle, étrange, parfois touchant, mais avec une vraie âme de samouraï derrière les frasques.

Résumé :
Nomi Kanjuro est un samouraï recherché, mais il n'a plus rien du guerrier vaillant que l'on imagine. Il ne porte plus qu'un fourreau vide, sans katana à l'intérieur, et passe son temps à fuir. Capturé par le clan du Pouple, il se voit imposer une épreuve : faire sourire le fils du chef. Il n'a droit qu'à une tentative par jour. S'il échoue au bout de 30 jours, il devra se faire seppuku.

Pourquoi le voir ?
Parce que Saya Zamurai propose une image du samouraï que l'on n'a pas l'habitude de voir. Ici, pas de guerrier invincible, pas de grand duel spectaculaire, mais un homme maladroit, burlesque, presque ridicule par moments. Et pourtant, c'est justement ce contraste qui rend le film intéressant. On rit de ses échecs, on sourit devant ses tentatives, puis peu à peu, on s'attache à lui.

Le film fonctionne surtout si l'on adhère à l'humour japonais et au comique de répétition. Certaines scènes sont farfelues, parfois provocantes, mais il y a une vraie imagination derrière tout cela. Et malgré son côté burlesque, le film n'oublie jamais totalement ce qu'est un samouraï. La fierté, l'âme, l'honneur et la mémoire restent présents. C'est ce qui rend Saya Zamurai plus touchant qu'il n'en a l'air.

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5. Ichi

Ichi, Ichi, la femme samouraï en titre français
Une variation féminine autour de l'univers de Zatoichi, portée par une belle ambiance et une bande originale superbe.
Un film de sabre plus calme qu'explosif, mais très agréable à suivre.

Résumé :
Ichi est une jeune femme aveugle, excellente dans l'art du sabre. Elle joue du shamisen dans les villages pour pouvoir vivre, mais semble surtout chercher une personne liée à son passé. Son voyage l'amène dans le village de Toraji, où un clan nommé Banki sème la terreur. Malgré elle, Ichi va se retrouver mêlée à cette histoire et rester plus longtemps que prévu.

Pourquoi le voir ?
Parce que Ichi reprend clairement l'idée de Zatoichi au féminin, mais cette approche apporte du changement et du renouveau. Le film possède une très belle ambiance, de superbes images et une bande originale splendide, à la fois apaisante et immersive. Ce n'est pas un film rempli d'action à chaque scène, mais cela ne l'empêche pas d'être prenant.

Les combats sont violents, mais filmés avec une certaine finesse. Ichi élimine ses adversaires presque sans bruit, avec une légèreté qui donne aux scènes une ambiance particulière. Ce qui compte aussi, c'est son parcours, ses silences, ses flashbacks et la recherche de cette personne liée à son passé. Ayase Haruka m'a vraiment subjugué dans ce rôle. Je n'avais pas l'habitude de la voir dans ce registre, et ce fut une très belle surprise. Malgré un combat final un peu trop rapide à mon goût, Ichi reste un très beau film de sabre, porté par son atmosphère et son personnage principal.

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Des samouraïs sous toutes leurs formes

Ces 5 recommandations montrent bien que le film de samouraïs japonais ne se limite pas seulement aux combats au sabre. Il peut être spectaculaire avec Rurouni Kenshin, nerveux et intense avec Azumi, rude et tragique avec Ichimei, burlesque avec Saya Zamurai, ou plus mélancolique et féminin avec Ichi.

À chaque fois, le samouraï est abordé différemment, mais une chose revient toujours : la question de l'honneur, du choix, de la vie et de ce que l'on accepte de porter sur ses épaules. C'est peut-être pour cela que ces films continuent de nous parler, même aujourd'hui.